Nếu bạn là một cổ động viên của Manchester United, điều gì sẽ xuất hiện trong suy nghĩ của bạn đầu tiên khi chủ nhật tuần này Quỷ Đỏ chạm trán Tottenham? Không gì cả ngoài sự phấp phỏng và âu lo. Ba trận khởi đầu tệ hại là quá đủ, và những người yêu màu áo Đỏ hẳn là không muốn chứng kiến thêm một kết quả thất vọng nữa.
1. Điều đó là không hề dễ dàng, vì đối thủ của United lần này xét về mặt lý thuyết còn mạnh hơn cả Reading, Portsmouth hay City. Đây là mùa giải mà Martin Jol và các học trò được kì vọng rất lớn để lọt vào nhóm "Tứ đại gia", trong tay họ có một dàn cầu thủ trẻ trung, tài năng, đồng đều ở cả ba tuyến dưới sự dẫn dắt của một người Hà Lan yêu bóng đá tấn công.
May cho United là Tottenham cũng gặp không ít khó khăn trong chuyến đến làm khách tại Old Trafford. Cũng giống như mùa giải trước, Tottenham đã có một khởi đầu tồi tệ: hai trận thua bẽ bàng trước Sunderland và Everton và những mâu thuẫn nội bộ đang khiến cho chiếc ghế của Martin Jol bị lung lay.
Dĩ nhiên, ở mùa giải trước đã có thời điểm HLV này dẫn dắt các học trò vượt qua những chuỗi trận còn đáng thất vọng hơn để giành vị trí thứ 5. Nhưng năm nay, những kỳ vọng vào đội bóng đã khác, vì hai mùa tiến gần sát đến thiên đường Champions League là quá đủ. Spurs phải lọt vào top 4, nếu không thì đó là thất bại. Không nói ra, nhưng ai cũng hiểu sức ép đối với Martin Jol hiện đang rất lớn.
2. Nhưng tình cảnh của các nhà đương kim vô địch giải Ngoại Hạng còn bi đát hơn Spurs rất nhiều. Chưa bao giờ United khởi đầu tệ hại và đen đủi như mùa này, với ba trận đấu thất vọng về mọi mặt và những tai nạn (chấn thương, thẻ phạt) lần lượt lấy đi hai trụ cột xuất sắc nhất: Ronaldo, Rooney. Không còn điều gì tồi tệ hơn là màn khởi động dậm chân tại chỗ, trong khi các đối thủ chính vẫn bước đều.
United cần phải thắng, đó là mệnh lệnh. Nhưng làm sao để thắng? Và trước hết, làm sao để ghi bàn? Nhìn vào những gì các chàng trai áo Đỏ đã thể hiện, thật khó cho những người hâm mộ có thể đặt nhiều kì vọng. Vấn đề của United bây giờ không chỉ là phong độ hay sự hoang phí vô tội vạ các cơ hội, mà là ở lối chơi.
Tất cả đều thấy Quỷ Đỏ bế tắc ra sao khi ba đối thủ đã gặp đều đổ bê tông thật chặt bên phần sân nhà, sẵn sàng tìm mọi cách triệt phá các pha phối hợp nhỏ sở trường của United. Mũi nhọn duy nhất Tevez đã cần có một người chơi cặp thực thụ để chia lửa, còn Nani thì quá rườm rà với những pha giữ bóng đến 4, 5 nhịp. Rõ ràng, Sir Alex đang tìm kiếm một sự điều chỉnh hợp lý trên hàng công.
3. Tottenham vừa mới có trận thắng đầu tiên với tỉ số đậm 4-0 trước Derby County, nhưng đó chưa chắc đã phải là một tin xấu. Những trận đối đầu gần đây đã cho thấy, United luôn dễ đá khi gặp đội bóng đến từ London này. Nếu Martin Jol vẫn giữ nguyên phong cách chơi đẹp mắt của mình, đó sẽ là điều mà Quỷ Đỏ chờ đợi.
Với một hàng công đang bế tắc, không có gì sung sướng hơn là ghi được nhiều bàn và làm thỏa mãn cơn khát suốt từ đầu mùa. Trong hoàn cảnh ấy, đối đầu với một đội chơi tấn công bao giờ cũng tốt hơn là chơi tử thủ. Những tín hiệu tích cực đã đến với các cổ động viên United, khi Saha có thể ra sân ngay từ trận đấu này thay vì chờ đến tận tháng Mười Một, nhưng cũng không nên hi vọng quá nhiều vào một cầu thủ chưa hoàn toàn bình phục chấn thương.
Dù sao thì Tottenham cũng mang đến cho những người hâm mộ United nhiều kỉ niệm đáng nhớ. Mới mùa giải năm ngoái, United cũng giành chiến thắng 4-0 trước Spurs với … O’Shea chơi ở vị trí thủ môn trong những phút cuối cùng. Và nhiều người vẫn chưa quên trận thắng Spurs 5-3 oanh liệt năm 2001. Còn ngày chủ nhật này, liệu United sẽ lại mang về một kỉ niệm ngọt ngào nữa cho các CĐV nhà?
Sun Aug 26, 2007 12:23 am
